Die verborgene Geschichte der Afro-Zyprer

Einleitung

Wenn es um die Gemeinschaften auf Zypern geht, denken viele zunächst an griechische oder türkische Zyprer. Doch die Geschichte der Insel ist wesentlich vielfältiger, wozu auch Afro-Zyprer gehören – Menschen afrikanischer Abstammung, deren Wurzeln bereits seit Generationen auf Zypern liegen.

Diese Gemeinschaft gehört sowohl zu den griechisch- als auch zu den türkischsprachigen Zyprern und lebt über beide Seiten der Insel hinweg, spricht beide Sprachen und praktiziert verschiedene Glaubensrichtungen.

Historische Präsenz auf Zypern

Forschungen zeigen, dass Menschen afrikanischer Herkunft bereits seit der osmanischen Zeit auf Zypern ansässig sind. Ihre Ankunft hing mit Handels- und anderen Verbindungen zu Regionen wie dem heutigen Sudan und Äthiopien zusammen.

Afro-Zyprer lebten und arbeiteten auf der ganzen Insel, unter anderem in Landwirtschaft, auf Zuckerrohrplantagen, im Bergbau, in der Fischerei sowie im Hafenbereich. Ansiedlungen fanden sich unter anderem in Episkopi, Famagusta und Dörfern nahe dem heutigen Flughafen Ercan.

Vorurteile und Unsichtbarkeit

Es gibt immer noch Missverständnisse über die Gemeinschaft. So vermutete man früher beispielsweise, dass Afro-Zyprer nur aus bestimmten Orten wie Episkopi kommen. Mit der Zeit und den gesellschaftlichen Veränderungen ist die Lage unübersichtlicher geworden, nicht zuletzt durch die Ankunft neuer afrikanischer Gemeinschaften, mit denen Afro-Zyprer oft verwechselt werden.

Auch die Annahme, alle Afro-Zyprer seien Nachfahren von Sklaven, trifft nicht auf alle zu. Einige kamen aus anderen Gründen, etwa als Heiler oder Friseure.

Die politische Geschichte Zyperns fokussierte lange hauptsächlich auf den ethnischen Konflikt zwischen griechischen und türkischen Zyprern, sodass andere Minderheiten und Themen wie die Afro-Zyprer kaum Beachtung in Bildung oder Öffentlichkeit fanden.

Farbe und Hautfarbe: Erfahrungen mit Colourism

Innerhalb der afro-zypriotischen Gemeinschaft spielt Colourism eine Rolle – Diskriminierung aufgrund von Hautfarbe. Dabei wurden hellere Hauttöne und europäischere Merkmale häufig positiver bewertet, während dunklere Haut und afro-texturiertes Haar teils negative Reaktionen hervorriefen.

In einigen Familien wurde etwa die Heirat mit einem hellhäutigen Partner gefördert, um die Hautfarbe der Nachkommen zu beeinflussen. Zudem war und ist afro-texturiertes Haar oft mit Vorurteilen verbunden, was viele Frauen dazu veranlasst, ihre Haare zu glätten oder zu verbergen.

Sprache und Ausgrenzungserfahrungen

Rassistisch konnotierte Begriffe wie „gara“, „zenci“, „arap“ und „halayık“ sind Teil der Erfahrungswelt vieler Afro-Zyprer. Auch wenn diese Worte teils ohne böse Absicht genutzt wurden, tragen sie historische Bedeutungen und können zur Ausgrenzung führen.

Die Formen der Diskriminierung äußerten sich oft in subtilen Kommentaren oder Annahmen, deren Wirkung dennoch belastend sein kann.

Identität und Selbstwahrnehmung

Die Identität von Afro-Zyprern ist vielschichtig. Viele sehen sich in erster Linie als Zyprer oder türkischsprachige Zyprer, gleichzeitig prägt ihre Erfahrung als Schwarze Menschen ihr gesellschaftliches Selbstverständnis.

Forscher bezeichnen das als „doppeltes Bewusstsein“: das starke Zugehörigkeitsgefühl zu Zypern zusammen mit dem Bewusstsein über die Wahrnehmung der eigenen Rassenzugehörigkeit.

Wachsende Anerkennung

In den letzten Jahren nimmt das Interesse an der Geschichte und Identität der Afro-Zyprer zu. Vertreter wie die Sozialkommentatorin und Künstlerin Serap Kanay thematisieren offen das Umgehen mit natürlichen Haaren, die Verbindung zum afrikanischen Erbe und die Herausforderung langgehegter Stereotype.

Das Verständnis afro-zypriotischer Erfahrungen erweitert das Bild von Zypern und betont die Vielfalt der Lebensgeschichten auf der Insel.